Le vertige positionnel paroxystique bénin, ou VPPB, est un trouble de l’oreille interne provoqué par le déplacement de petits cristaux, appelés otolithes, dans l’un des canaux semi-circulaires participant à l’équilibre. Le changement de position de la tête entraîne alors un signal erroné interprété par le cerveau comme un mouvement de rotation, même lorsque la personne est immobile.

Le VPPB provoque généralement une sensation rotatoire brève et intense, déclenchée lorsque la personne se couche, se relève, se retourne dans son lit, baisse la tête ou regarde vers le haut. La crise dure habituellement moins d’une minute et peut être accompagnée de nausées, d’une sensation d’instabilité ou de mouvements involontaires des yeux appelés nystagmus, mais elle ne doit normalement pas entraîner de perte d’audition ni de signe neurologique.

Dans de nombreux cas, aucune cause précise n’est retrouvée, mais un VPPB peut parfois apparaître après un traumatisme crânien, une affection de l’oreille interne, une intervention chirurgicale ou une période d’immobilisation prolongée. La fatigue, le stress et la déshydratation peuvent favoriser une sensation de malaise ou d’instabilité, mais ils ne doivent pas être considérés comme la cause directe du déplacement des otolithes caractéristique du VPPB.

Le diagnostic repose sur l’histoire des symptômes et sur des tests positionnels, notamment le test de Dix-Hallpike ou le test rotatoire couché, qui permettent d’observer le vertige et le nystagmus tout en identifiant le canal de l’oreille interne concerné. Le traitement consiste ensuite en une manœuvre de repositionnement adaptée, comme la manœuvre d’Epley ou de Sémont, réalisée par un médecin ou un masseur-kinésithérapeute spécifiquement formé ; une manœuvre réalisée sans diagnostic précis peut être inefficace ou inadaptée au canal atteint.

Une prise en charge médicale rapide est nécessaire lorsque les vertiges s’accompagnent de difficultés à parler ou à marcher, d’une perte de force, d’un engourdissement, d’une vision double, de maux de tête inhabituels, d’une perte de connaissance, d’un trouble du comportement ou d’une incapacité à tenir debout. Il faut également consulter après un traumatisme crânien, en présence d’une baisse d’audition, d’acouphènes soudains, d’une douleur à l’oreille ou lorsque les symptômes ne correspondent pas à des crises brèves déclenchées par les mouvements de la tête.

L’ostéopathie ne remplace pas le diagnostic médical ou ORL et un ostéopathe ne doit pas présenter une manipulation du foie, de la mâchoire ou des vertèbres cervicales comme un traitement du VPPB. Une consultation ostéopathique peut éventuellement être envisagée séparément pour certaines douleurs cervicales ou tensions musculosquelettiques associées, après que la cause des vertiges a été identifiée ; pour cet accompagnement complémentaire, il est possible de consulter Anthony Rousseau, ostéopathe au 4 rue Frank Lloyd Wright à Guyancourt.